عربستان سعودی این هفته اولین حضور خود در بازی‌های زمستانی آسیا در چین را تجربه کرد و به طور بحث‌برانگیزی میزبان دوره بعدی خواهد بود، اقدامی که توسط یک اسکی‌باز المپیک "وحشتناک" خوانده شده و توسط گروه‌های زیست‌محیطی محکوم شده است.
شورای المپیک آسیا (OCA) در سال 2022 به اتفاق آرا پیشنهاد پادشاهی صحرایی برای برگزاری این بازی‌ها در شهر بزرگ 500 میلیارد دلاری خود، نئوم، در سال 2029 را تصویب کرد.
یوهان کلاری، دارنده مدال نقره المپیک در رشته سراشیبی، پیش‌تر به رادیو فرانسه گفته بود: "این برای ورزش ما وحشتناک است."
عربستان سعودی همچنین در سال 2034 میزبان جام جهانی فوتبال خواهد بود، بخشی از هزینه‌های گزاف برای رویدادهای ورزشی که اتهام "تطهیر ورزشی" سابقه حقوق بشری آن را برانگیخته است.
مقامات سعودی این موضوع را رد می‌کنند و این هفته در هاربين حضور داشتند و نایب رئیس کمیته المپیک این کشور در این شهر چینی برای "تماشا و یادگیری" حضور داشت.
شاهزاده فهد بن جلوی بن عبدالعزیز در یک بیانیه خبری OCA گفت: "البته این اولین بار برای ما خواهد بود که چنین رویدادی را سازماندهی می‌کنیم."
"اما من می‌توانم به همه اطمینان دهم که نمایش خوبی ارائه خواهیم داد."
برنامه‌ریزان برای نئوم футуристической اما далеко не завершенной، که به دنبال جلب حمایت سرمایه‌گذاران چینی است، می‌گویند که این شهر دارای یک مجموعه ورزشی زمستانی در تمام طول سال در کوه‌های تروجنا خواهد بود.
دنیس هیکی، مدیر اجرایی نئوم، ماه گذشته در داووس گفت که تروجنا "به شدت درگیر ساخت و ساز است"، از جمله یک دریاچه مصنوعی و "چارچوب‌هایی برای دهکده‌ای که میزبان بازی‌های زمستانی آسیا خواهد بود".
در استان تبوک در شمال عربستان سعودی، که نئوم را پوشش می‌دهد، هنوز دما در سال جاری به زیر صفر نرسیده است.
مقامات سعودی به درخواست خبرگزاری فرانسه در هاربين برای اظهار نظر در مورد چگونگی برنامه‌ریزی برای آماده‌سازی برای بازی‌های 2029 پاسخی ندادند.
هشت ورزشکار سعودی در چین حضور داشتند و اگرچه هیچ‌کدام مدالی کسب نکردند، اما به گفته خودشان، اوقات "فوق‌العاده‌ای" را در اولین بازی‌های زمستانی آسیایی این کشور سپری می‌کردند.
- 'ما عالی عمل می‌کنیم' -
عربستان سعودی پس از عدم صعود تیم کرلینگ مردان از دور گروهی به مرحله حذفی، از بازی‌ها خارج شد.
آنها روز چهارشنبه 15-1 از هنگ کنگ شکست خوردند.
اما حسین هگاوی، بازیکن کرلینگ که این ورزش را در سال 2017 آغاز کرد، پس از اینکه تیمش "تقریباً ژاپن را شکست داد"، همچنان خوش‌بین بود.
آنها پس از دور اول با یک امتیاز از ژاپن پیش افتادند، اما روز سه‌شنبه 9-4 شکست خوردند.
او گفت: "تا اینجا عالی عمل می‌کنیم!"
آنها از ماه نوامبر برای بازی‌های هاربين آماده‌سازی را آغاز کردند و در یخ‌های سرپوشیده در عربستان سعودی، از جمله در سالن‌های هاکی روی یخ تمرین کردند.
هگاوی 46 ساله گفت: "البته، هیچ سالنی با یخ موجود در عرصه‌های بین‌المللی قابل مقایسه نیست."
"اما کار را راه می‌اندازد."
سلیمان العاقل، هم‌تیمی او، گفت که برخی از تمرینات خود را در مقابل تلویزیون انجام می‌دهد و تمرینات خود را در یک برنامه شلوغ به عنوان یک مهندس داده تمام وقت جای می‌دهد.
این تیم هر دو هفته یک بار برای تمرین ملاقات می‌کردند، این مرد 39 ساله گفت و توضیح داد: "گاهی اوقات هر سه هفته یک بار."
العاقل گفت: "ما محدودیت‌هایی در داشتن یخ در سطح مسابقات داریم، بدیهی است، اما ما زیاد تمرین می‌کنیم."
"تا زمانی که تیم اشتیاق داشته باشد، می‌توانیم از هر چیزی برای آماده‌سازی استفاده کنیم."
از نظر تعداد، سعودی‌ها در مقایسه با میزبان‌های امسال کم‌رنگ بودند، کسانی که بلندترین تشویق‌ها را در مراسم افتتاحیه دریافت کردند، زیرا هیئت اعزامی چین با حدود 170 ورزشکار آخرین کسانی بودند که در مقابل رئیس جمهور شی جین پینگ وارد ورزشگاه شدند.
اما نایب رئیس کمیته المپیک عربستان سعودی متعهد شده است که تیم بسیار بزرگتری را در تروجنا داشته باشد.
در هاربين، هیئت اعزامی آنها شامل یک تیم کرلینگ پنج نفره و سه اسکی‌باز آلپاین - یک مرد و دو زن - بود.
او گفت: "ما تمام تلاش خود را خواهیم کرد تا تا سال 2029 در هر رشته ورزشی ورزشکار داشته باشیم."
هگاوی گفت که سعودی‌ها قصد دارند تیم‌های مختلط دونفره و زنان را برای کرلینگ در سال 2029 اضافه کنند.
همچنین مذاکرات جاری برای برنامه‌های آموزشی محلی فشرده‌تر وجود دارد.
العاقل افزود: "در نئوم، خب، ما تا جایی که بتوانیم تلاش خواهیم کرد. ما همچنین سعی خواهیم کرد افراد بیشتری را با این بازی آشنا کنیم."
در حالی که پروژه صحرایی عربستان سعودی سؤالاتی را در مورد امکان‌پذیری برگزاری مسابقات اسکی و اسنوبرد که نیاز به سرما دارند، مطرح کرده است، العاقل نسبت به آب و هوا خوش‌بین بود.
العاقل گفت: "من فکر می‌کنم شاید منفی پنج درجه سانتیگراد باشد، نه منفی 30."
"بنابراین امیدوارم از نظر آب و هوایی کمی بهتر باشد."